Ils ont fait le bonheur de l'Allemagne

Publié le 4 Juin 2007

Les huguenots, protestants calvinistes français, ont été contraints à l'exil après la révocation de l'Edit de Nantes en octobre 1685. Beaucoup quittent la France qui est alors l’une des premières puissances économiques et culturelles d’Europe ...

C'est ainsi que la ville de Metz perd une large partie de sa population, essentiellement des artisans et des commerçants, partis vers le Brandebourg et Berlin, dans un pays qui est économiquement et démograhiquement en ruine après la Guerre de Trente ans. Malgré les difficultés d’intégration, ils y apportent leur savoir-faire dans les domaines économique, scientifique, politique, artistique et artisanal, notamment dans l’industrie du luxe et l’orfèvrerie.

Parmi les huguenots figurent aussi un grand nombre de militaires et d’armuriers, dont le messin Daniel Baudesson. Ils permettent le développement militaire de la Prusse. L’armée du Grand Électeur calviniste Frédéric-Guillaume de Hohenzollern était composée de 3 000 cavaliers et 5 000 fantassins au début de son règne. Elle sera de 38 000 hommes à la fin du règne de son successeur, Frédéric III.

Gare au retour de manivelle ! De nombreux exilés ont été ensuite parmi les adversaires les plus acharnés de la France ... Parmi eux, un grand nom : Friedrich de la Motte Fouqué, descendant de huguenots normands, qui prendra part à la guerre contre la France de 1793 à 1795.

Les huguenots font aussi connaître à la population du Brandebourg de nouvelles espèces de plantes. Il est vrai que les légumes étaient peu répandus avant l’arrivée des réfugiés. Ceux-ci apportent avec eux des techniques jusqu'alors inconnues là-bas, dont la culture sous serre, permettant d'importer des plants de vigne et d’arbres fruitiers, des pois et des haricots verts, des choux fleurs, des asperges, des artichauts, des tomates, des salades ...

Parmi les exploitants issus du Pays messin, nombreux étaient des cultivateurs de tabac. C'est ainsi que cette culture devient la spécialité du Brandebourg qui se transforme en exportateur de tabac !

Les campagnes allemandes, alors en friche, ont été repeuplées et valorisées par les huguenots d’origine paysanne. Il faut souligner que pour les inciter à rester en Allemagne, les autorités font bénéficier les paysans réfugiés d’exonération de corvées auxquelles étaient soumis les paysans allemands et les paysans français restés au pays.

Photos : Armin Leitner pour les tomates et Laurence Fiévet pour la vigne ...